Мужчина и женщина летней ночью. Часть первая
— Прибыли господин Вольф и госпожа Виктория из герцогства Кревеленц.
Сопровождая сестру, я вошёл на сезонный бал, проводимый в королевском замке.
В этой стране на балах принято входить в порядке возрастания статуса рода. Если человек незнатного происхождения, но сам добился высокого положения, порядок может меняться, однако мой дом уступает по рангу только королевской семье, так что мы входим почти последними — вторыми или третьими с конца.
Последними входят члены королевской семьи. После того как их величества король и королева вместе с наследным принцем Линхартом войдут в зал, бал начинается. По идее, вместе с принцем Линхартом должна присутствовать и его супруга, принцесса, но вот уже почти год Аннелиэ, ставшая принцессой, не появляется на балах.
— Сегодня её тоже нет.
Убедившись, что Аннелиэ нет и на королевских местах, я вспомнил лицо той странноватой подруги детства. Последний раз я видел Аннелиэ, кажется, около года назад, на балу, когда в гости приезжал принц Барнабаш, бывший у нас в академии по обмену.
Незадолго до того в замке разразилась эпидемия, и я слышал, что Аннелиэ тоже свалилась от неё. Я немного волновался, но потом она хотя бы появилась на публике — значит, вроде поправилась… я так думал.
У меня не было случая поговорить с Аннелиэ, ставшей наследной принцессой, я лишь видел её издали, но, зная её с детства, никак не мог ошибиться. Она выглядела непривычно слабой, но я решил, что после болезни это неизбежно.
Однако после этого Аннелиэ снова перестала появляться… Теперь, оглядываясь назад, я думаю, что она тогда, возможно, ещё не оправилась.
Весной у принца Линхарта и Аннелиэ родился принц, так что можно было предположить, что она не выходила из-за беременности, но потом Аннелиэ так и не появилась. Говорят, у неё тяжёлое послеродовое восстановление, но лето уже подходит к концу.
Я вдруг задумался: а всё ли с ней в порядке?
Аннелиэ — моя подруга детства, но лишь самая обычная, так что я не думаю о ней постоянно. Просто на балу я невольно вспоминаю о ней.
Это потому, что первый танец, который должны были танцевать принц Линхарт и Аннелиэ, вместо них танцуем мы с сестрой — как замена для оставшегося без пары принца Линхарта. У меня тоже нет постоянной пары, но на балы я привожу сестру, у которой тоже нет пары, так что вот уже около года мы танцуем вместо принца Линхарта и Аннелиэ.
Это куда менее проблематично, чем если бы принц Линхарт танцевал с другой женщиной, и если я откажусь, эта обязанность спустится ниже. Но если принц Линхарт станцует с кем-то, Аннелиэ будет жаль. Поэтому я соглашаюсь.
Когда король произносит приветственную речь, начинается музыка. Наша работа начинается.
— Пойдём, Виктория.
— Да, братец.
Раньше Виктория нервничала, но теперь она привыкла. Даже Виктория привыкла — до такой степени Аннелиэ не появляется…
Пока танцуешь, мысли пусты. Потому что ошибиться в центре внимания хлопотно.
Закончив один танец в центре зала и отойдя, я заметил, что нас поджидает одно довольно ностальгическое лицо.
— Оскар.
— Давно не виделись! Господин Вольф!
Мужчина с короткими рыжими волосами сверкнул жаркой улыбкой. Он не плохой человек, но его цвет волос, мускулатура и характер — всё слишком жаркое, в этом его недостаток. Мой бывший одноклассник.
Говорят, что даже члены семьи Оскара никогда не видели своего покровителя, но у них есть какая-то защита, связанная с духами огня. Потому что в местах, где находятся члены семьи Оскара, почти не бывает дождей. Покровительство духов огня известно у королевской семьи Бальцаля, но если получить покровительство духов огня, то преуспеваешь в военном деле, зато земля высыхает. Если не уметь хорошо с этим обращаться, это сложная защита, с которой трудно управлять владениями.
Оскар после окончания академии сразу же был направлен в пограничную крепость и уехал. Наверное, ближе к столице его нельзя было держать…
— Ты вернулся?
— Потому что лето! Немного-то можно.
Врёшь, когда летом здесь Оскар, становится жарко. Изначально сейчас сухой сезон, так что отсутствие дождя не проблема. Но если приезжать в столицу, то лучше во время сильных холодов, разве не так?
— Но я всё время в крепости, так что совсем отстал от столичных новостей. Как дела? Расскажи что-нибудь свеженькое.
— У меня тоже нет ничего такого, о чём стоило бы рассказывать. Ты слышал, что у принца Линхарта родился ребёнок?
— Слышал. Рождение наследника — и Крес теперь в безопасности.
— Да, наверное…
— Что такое? У тебя лицо невесёлое.
— Да нет…
Когда разговор заходит об этом, я невольно вспоминаю Аннелиэ.
— Аннелиэ… Её Высочество, говорят, подорвала здоровье после родов.
— А, потому вы и танцуете первый танец вместо них.
— Я не видел её лица уже больше года. Меня немного беспокоит, что моя подруга детства больна. Интересно, как она там?
— Хм.
Оскар скрестил руки.
— А ты спроси — и всё?
— О чём?
— Ну, как там Её Высочество Аннелиэ. Спроси у принца Линхарта, разве нет? Если беспокоишься, спроси!
…А можно ли спрашивать?
— Вы же друзья детства, нормально! Давай, сходи! Спроси заодно, когда будешь здороваться!
— Э, эй?
Оскар подтолкнул меня в спину, выталкивая в сторону королевских мест. Первый танец закончился, так что после этого нужно будет поприветствовать членов королевской семьи…
Но спрашивать об Аннелиэ — это нормально?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…