Цзи Нин перенеслась в прошлое и стала членом бедной семьи из девяти человек в эпоху Северная Сун. Домочадцы трудились круглый год, едва сводя концы с концами: мяса не видели, одежда была из грубой мешковины, вся в заплатках. Казалось, что жизнь сельской бедноты предопределена до самого конца. Но Цзи Нин не сдалась. Она засучила рукава и решила изменить судьбу своими руками. С коромыслом на плече и двумя корзинами в руках — сначала дикие травы в горах, потом рыба и креветки в реке — она вместе с отцом стала бродячим торговцем. Медяки копились, надежда росла: от деревни до уездного города, от лотка до собственной лавки. Золотистые жареные колечки, наваристая лапша на костях, сочные мясные лепёшки — очередь из едоков выстраивалась с утра до вечера. Но Цзи Нин мечтала о большем — привести всю семью в столицу Кайфэн! А тем временем Се Луань, красавец-обманщик, которого родня пыталась женить на богатой невесте, вдруг взбунтовался: перессорился со всеми и заявил, что уйдёт в зятья к чужакам. И правда — явился на порог дома Цзи Нин с вопросом: «Не нужен ли вам грамотный муж?» Она согласилась — и вовсе не из-за его усадьбы и приданого в тысячу связок монет!