Шэнь Чуи была самой низкой служанкой во дворце Юнфу, но её красота была необычайной и непревзойдённой. Из-за этого госпожа Ли, происходившая из знатного рода, выбрала её, чтобы та родила ребёнка вместо неё. В снежную ночь её вымыли дочиста и отправили в благоухающий Восточный Тёплый Павильон, где воздух был пропитан ароматом афродизиаков, а свечи мерцали. Когда она обнаружила свою беременность, то подслушала, как госпожа Ли с улыбкой шепчет: как только она родит императору принца, то сможет стать императрицей. Шэнь Чуи сжала руку. На следующий день в императорском саду она бросилась в объятия молодого императора, и её голос звучал жалобно: «Ваше Величество, эта служанка признаёт свою вину». Шрамы покрывали её запястья, а лёгкий запах буддийских благовоний создавал ослепительную иллюзию.