Глава 9. Взвешивая варианты
Корона ответила не надеждой.
Она ответила расследованием.
Через три дня после эксперимента с контролируемым выбросом в Академию прибыла королевская делегация под знамёнами с гербом Короны Валедрана. Плащи, расшитые золотой нитью. Бесстрастные стражники. Верховный Юстициарий, чья репутация в разоблачении магических ересей была почти ласковой в своей дотошности.
Верхний зал совета Академии быстро заполнился.
Преподаватели вдоль стен.
Архимаги за центральным столом.
Амброзиус стоял — не сидел — посох воткнут в пол, словно заявление.
Обин присутствовал по явному запросу.
Лиру не приглашали.
Она пришла всё равно.
Никто её не остановил.
В дальнем конце зала стоял Юстициарий, по бокам — два королевских арканиста, чьи взгляды постоянно метались к груди Обина, словно ожидая, что она вот-вот воспламенится.
«Мы ознакомились с предварительным отчётом архимага Амброзиуса, — начал Юстициарий.
— Из него следует, что Академия установила контакт с внепространственным корректирующим накоплением».
«Это одна из формулировок», — ровно ответил Амброзиус.
«Далее там говорится, — продолжил Юстициарий, — что студент служит структурным интерфейсом».
Тишина легла, как иней.
Обин не шелохнулся.
Взгляд Юстициария остановился на нём.
«Вы — Обин Валемонт».
«Да».
«Вы утверждаете, что это присутствие не враждебно».
«Я утверждаю, что оно находится под давлением, — сказал Обин.
— Враждебность — это следствие дисбаланса, а не его источник».
По краям зала прошелестели голоса.
Глаза Юстициария слегка сузились. «И вы предлагаете ослабить это… давление».
«Да».
«Путём открытия контролируемых выбросов на суверенной территории».
«Путём распределения корректирующего напряжения по стабильным якорям», — поправил Обин.
Выражение лица Юстициария не изменилось, но температура в комнате, казалось, упала на градус.
«Вы осведомлены, — сказал Юстициарий, — что подобная лексика когда-то использовалась для оправдания призыва катастроф в Третью Пограничную Войну».
Обин склонил голову. «Я осведомлён, что катастрофы случаются, когда силу копят без структуры».
Рука Лиры сжала спинку стула.
Амброзиус вмешался, прежде чем напряжение успело кристаллизоваться.
«Альтернатива, — спокойно сказал архимаг, — это продолжение накопления за границей. Наши наблюдения подтверждают синхронизированные события напряжения в нескольких концентрациях лей-линий. Разлом над столицей стабилизировался — но не исчез».
Один из королевских арканистов шагнул вперёд и спроецировал карту светящихся линий над столом.
Сети лей-линий.
Не только на территории Валедрана — но и в соседних королевствах.
Несколько узлов пульсировали нерегулярно.
«Нестабильность растёт, — признал арканист.
— Если произойдёт полный прорыв…»
«Это будет не похоже на вторжение, — тихо сказал Обин.
— Это будет похоже на схождение».
Взгляд Юстициария стал острым. «Определите».
«Представьте, что все коррекции, отложенные на столетия, исполняются одновременно, — ответил Обин.
— В нескольких мирах».
Тишина.
Даже стражники занервничали.
Юстициарий смотрел на него долгое мгновение.
«Вы говорите так, словно были свидетелем такого схождения».
Обин встретил его взгляд.
«Я был свидетелем одного, — сказал он.
— Не здесь. Не сейчас. Но достаточно».
Амброзиус не стал ему противоречить.
Наконец Юстициарий выдохнул.
«Если Корона решит рассмотреть это предложение, — сказал он, — потребуется надзор. Согласие нескольких королевств. Скрепляющие клятвы. Предохранители, которые прекратят работу интерфейса, если дестабилизация превысит приемлемые пороги».
«Согласен», — немедленно ответил Обин.
Лира бросила на него взгляд.
Он не обернулся.
Юстициарий изучал его.
«Вы принимаете прекращение как чрезвычайный план?»
«Да».
Слово не дрогнуло.
Потому что он понимал симметрию.
Если он был компонентом —
Его можно удалить.
Юстициарий повернулся к Амброзиусу.
«Вы уверены, что этот студент не скомпрометирован?»
Бледные глаза Амброзиуса на мгновение метнулись к Обину.
«Нет, — честно сказал он.
— Я уверен, что он необходим».
Этот ответ задержался в зале надолго после того, как делегация удалилась на совещание.
Той ночью Обин стоял один на вершине самой высокой башни Академии.
Ветер трепал его пальто.
Внизу Аурелит светился тёплыми созвездиями фонарей.
Наверху разлом был едва заметен — волосяная трещина в звёздном свете.
Он осторожно расширил своё восприятие.
Граница откликнулась.
Не срочностью.
Терпением.
Огромное присутствие за ней не давило.
Оно ждало.
Словно уважая хрупкую политику, разворачивающуюся под ним.
«Ты мог бы применить силу», — тихо пробормотал Обин.
Печать внутри него загудела в тихом отказе.
Сила когда-то была его языком.
Это кончилось плохо.
Сзади послышались шаги.
Лира не стала их смягчать.
«Ты очень спокойно вызвался умереть», — сказала она.
Он не обернулся.
«Это разумный предохранитель».
«Это глупый предохранитель».
Он позволил себе едва заметную улыбку.
«Это не взаимоисключающие понятия».
Она шагнула рядом с ним, скрестив руки на груди против ветра.
«Ты не просто интерфейс, — сказала она.
— Ты мой брат».
Тогда он посмотрел на неё.
Человек.
Яростная.
Непреклонная.
Искренность, которую он когда-то отвергал как слабость, горела в ней, как звезда.
«Именно поэтому, — тихо сказал он, — это должно быть структурировано».
Её челюсть сжалась.
«Объясни».
«Если я потерплю неудачу, — сказал он, — выброс схлопнется внутрь. Давление перераспределится катастрофически. Жертвы не будут локализованы».
Она поняла.
Он увидел, как это дошло.
«А если ты преуспеешь?»
— спросила она.
«Тогда мир продолжится, — сказал он.
— Несовершенно. Управляемо».
Лира молчала долгое мгновение.
Затем —
«Тогда мы не дадим тебе провалиться», — просто сказала она.
Он почти рассмеялся.
Почти.
Позади них к ветру присоединилось ещё одно присутствие.
Амброзиус.
«Корона созовёт межреальный совет в течение месяца, — сказал архимаг.
— Если хотя бы два соседних королевства согласятся на якорные массивы, мы сможем попытаться провести триадическое распределение».
«Три точки стабилизируют плоскость, — добавил голос Кассиана из лестничного проёма, запыхавшийся, но решительный.
— Я просчитал геометрию».
Тамсин появилась за ним, копьё за плечом.
«Мы участвуем», — сказала она.
Обин оглядел их.
Студенты.
Не архимаги.
Не короли.
И всё же они стояли здесь.
Граница за звёздами слабо пульсировала.
Не в требовании.
В признании.
Хорошо.
Он повернулся обратно к разлому.
«Я буду держать центральный канал, — тихо сказал он.
— Но я не буду держать его в одиночку».
Амброзиус склонил голову.
Рука Лиры коснулась его руки — кратко, крепко.
Внизу город продолжал жить в невежественном покое.
Наверху разлом не расширялся.
Он не заживал.
Он ждал.
Согласия.
Мужества.
Структуры.
И впервые со времён падения Короля Демонов Обин почувствовал, как рядом с долгом и неизбежностью улеглось что-то незнакомое.
Не амбиции.
Не страх.
Партнёрство.
Мир когда-то объединился, чтобы покончить с ним.
Теперь, возможно —
Он объединится, чтобы выстоять вместе с ним.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…