Глава 32. Странность Старого Железного Кулака
Голос Шрамолицего был более хриплым, чем обычно, в нём чувствовалось странное, едва сдерживаемое волнение. Он машинально провёл пальцем по шраму на лице, словно что-то проверяя.
— Отлично. Даже лучше, чем я мог предположить в самых смелых ожиданиях.
Он отвёл взгляд, нагнулся и вытащил из-под каменного стола два ящика.
Открыв первый, он показал два пространственных камня, в которых мерцал звёздный свет, тихо лежащих на бархатной ткани.
Во втором ящике лежали два магических ядра, внутри которых пульсировали световые импульсы. Энергия была полной, без подвоха.
— Проверь, — кратко сказал Шрамолицый.
Ян Чэнь внимательно осмотрел их и кивнул:
— С вещами всё в порядке. Согласно договорённости, кольцо твоё.
Ян Чэнь снял кольцо и положил его на каменный стол, не испытывая ни капли сожаления о потере этого легендарного кольца. Он не был настолько глуп, чтобы враждовать с Чёрным Рынком Северных Земель из-за кольца.
Однако...
Шрамолицый не взял его. Он посмотрел на кольцо, затем на Ян Чэня, и уголок его губ изогнулся в улыбке, искажённой шрамом.
— Я говорил раньше, что мне нужно это кольцо, чтобы вернуться в столицу. Верно?
— заговорил Шрамолицый, голос негромкий, но в закрытом складе он звучал особенно отчётливо.
— Да.
Ян Чэнь кивнул, но из-за необычной реакции его рука непроизвольно легла на рукоять меча, готовая в любой момент выхватить его.
— Веская причина, не так ли?
— Шрамолицый словно говорил одновременно с Ян Чэнем и с самим собой.
— Крыса, годами прозябавшая на дне Чёрного Рынка, с позорным клеймом на лице, мечтающая обменять наследие легендарной ведьмы на билет обратно в высшее общество, смыть прошлое и начать новую жизнь... Эта история, звучит ведь очень по-человечески, правда? Способна тронуть сердца и... усыпить бдительность некоторых людей.
Взгляд Вилы стал острым, настороженным:
— Что ты имеешь в виду? Твоя цель — не столица?
— Столица?
— Шрамолицый фыркнул, и его смех прозвучал сухо и резко.
— Я мечтаю вернуться — но не для того, чтобы стоять на коленях, а чтобы... свести счёты!
Он резко встал, впившись взглядом в Ян Чэня:
— Слушай, парень. Тот, кто обчистил твои пространственные камни — это маркиз Железный Терновник из столицы. А до тебя он разрушил бесчисленное множество жизней. Половина моего лица и это проклятие, въевшееся в душу, словно костная моль — это его рук дело!
Шрамолицый оттянул воротник, и на ключице обнажилась искажённая, словно живая, слабо пульсирующая тёмно-алая вязь.
— Кольцо Говорящей с Инеем — одна из немногих вещей, способных помешать или даже временно заблокировать такое проклятие души высокого уровня. Но ему нужен подходящий пользователь, тот, кого признала сила ведьмы или... кого благословили некие более возвышенные существа, чтобы оно проявило свой эффект.
Произнося «более возвышенные существа», Шрамолицый сделал выразительную паузу.
Затем он наклонился, опёршись руками на каменный стол:
— Поэтому я и опубликовал то задание. Настоящая цель была — найти такого человека и получить активированное кольцо. Возвращение в столицу — это красивые слова для чужих ушей. Мне нужна сила кольца не для того, чтобы выслужиться перед врагом, а для того, чтобы однажды собственноручно сорвать с него маску!
Ян Чэнь помолчал. Информации было много, но логическая цепочка прояснилась.
— Значит, сейчас ты передумал и не хочешь кольцо?
— спросил Ян Чэнь.
— Не то чтобы не хочу, просто время ещё не пришло.
Эмоции Шрамолицего немного улеглись, он сел обратно, возвращая себе холодную и жёсткую манеру торговца с Чёрного Рынка.
— Кольцо у тебя, сейчас оно может принести больше пользы. Оно поможет тебе стать сильнее, быстрее справиться с угрозой маркиза — это также в моих интересах. Ты живёшь, растёшь — это постоянная головная боль для маркиза.
Он пододвинул оба ящика с платой к Ян Чэню:
— Забирай, это заслуженно. Наша сделка не изменилась, просто... условия последующих сделок, возможно, придётся скорректировать.
— Какие коррективы?
— Когда твои владения встанут на ноги, когда твоей силы будет достаточно... тогда и поговорим.
В глазах Шрамолицего промелькнул холодный блеск.
— Тогда, возможно, мы сможем обсудить, как с помощью кольца в твоей руке избавить меня от позора на моём теле. А взамен я смогу предложить нечто гораздо большее, чем несколько пространственных камней.
Он помедлил и добавил:
— А пока — бесплатная информация: быстро уходите с Чёрного Рынка. Бурый Медведь из «Волчьей Стаи» ищет вас, люди маркиза тоже могли учуять след. У Старого Железного Кулака... вам тоже лучше бы навестить его, в последнее время он сам не свой.
Шрамолицый махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
С двумя ящиками и головой, полной мыслей, Ян Чэнь и его спутники покинули склад.
Когда они выходили с Чёрного Рынка, Вила тихо сказала:
— Он мог говорить правду. Такие клейма души — действительно гнусный метод контроля, используемый некоторыми крупными фигурами в столице.
— Значит, у нас появился союзник со сложной позицией?
— спросила Лилиана.
— По крайней мере, пока не враг.
— Ян Чэнь покачал в руке ящик с пространственными камнями, ощутив прохладную твёрдость.
— И то, что он дал, настоящее.
Проходя мимо переулка, где находилась кузница Старого Железного Кулака, Ян Чэнь почувствовал неладное.
Обычно в это время из щелей дверей кузницы пробивался характерный, мерцающий красно-жёлтый свет горна, и слышался звон металла или ворчание гнома, подгоняющего учеников.
Но сейчас весь переулок был тёмен, кузница напоминала плотно сжатый беззубый рот.
— Стойте, — внезапно остановила Ян Чэня Вила.
— У Старого Железного Кулака сегодня слишком рано погас свет.
Все четверо подошли к двери кузницы.
Дверь была закрыта неплотно, оставалась щель.
Ян Чэнь толкнул её рукой, и деревянная ось двери издала протяжный скрип «и-и-а».
Внутри было ещё темнее, только тусклый свет из переулка просачивался в дверной проём.
Первое, что бросилось в нос — густой, почти застывший запах ржавчины, смешанный с кислым запахом разлитого эля, и ещё... Ян Чэнь не мог подобрать слова, что-то вроде запаха протухшего мяса.
Прилавок был опрокинут, выложенные на нём образцы кинжалов и маленьких топориков валялись на полу. Горн погас, холодная зола высыпалась, покрыв каменный пол чёрным беспорядком.
На стене была надпись.
Нанесённая чем-то, обмакнутым в краску, краснее чёрной, мазки были грубыми, буквы — кривыми:
«Вот что бывает с непослушными».
Старый Железный Кулак лежал на полу за опрокинутым прилавком.
На полу растеклась большая тёмно-красная лужа, ещё не совсем высохшая, свет от осветительного камня отражался в ней.
Маленький ученик из лавки лежал ничком, на спине у него была глубокая рубленая рана.
Ещё один мальчик съёжился в углу, голова была неестественно вывернута.
Мальчик крепко сжимал к груди деревянную резную лошадку, шея которой была перерублена, голова и туловище держались только на щепке.
Ян Чэнь присел на корточки и протянул руку, чтобы пощупать шею Старого Железного Кулака.
Кожа была ещё тёплой, под ней чувствовалось едва заметное биение пульса.
— Ещё жив, — сказал он, и его голос в этой особенно тихой лавке прозвучал немного сухо.
Лилит тут же начала рыться в своём маленьком кожаном мешочке и достала крошечный хрустальный флакончик размером с большой палец. Она подошла, встала на колени рядом со Старым Железным Кулаком и осторожно приподняла его голову.
Лицо Старого Железного Кулака было перепачкано кровью и грязью. Лилит поднесла горлышко флакончика к его губам и влила несколько капель лечебного зелья.
Через мгновение из горла Старого Железного Кулака послышалось «х-х... х-х...», веки несколько раз дрогнули, и он открыл глаза.
Взгляд его был мутным, сначала он бессмысленно уставился на балки, затем медленно, с большим трудом перевёл взгляд и увидел Ян Чэня.
Он шевельнул губами, но не издал ни звука.
Ян Чэнь приблизился:
— Кто это сделал?
— ...Бу...рый... Медведь...
— голос Старого Железного Кулака был тихим и хриплым, как у сломанных кузнечных мехов.
— Волчья... Стая... Бурый Медведь...
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…