Глава 14. Показ слабости, чтобы обмануть врага 2
У входа в городок Кэйн натянул поводья и со сложным выражением лица оглядел поселение перед собой.
По сравнению с тем, каким он покинул его несколько дней назад, городок действительно стал опрятнее — крыши нескольких домов были починены. Но вот забор из деревянных кольев...
Западная сторона подозрительно толстая, а восточная — развалюха, да ещё с несколькими огромными дырами?
Что это за оборонительная концепция?
Рядом с ним стоял толстый, с жирной физиономией, купец средних лет в шёлковом халате. Он вытирал пот платком, и на лице у него была написана полная скука.
— Капитан Кэйн, ты уверен, что в этой глуши правда есть тот редкий магический материал, о котором ты говорил?
— проворчал купец.
— Я же читал последний отчёт магической ассоциации. Там сказано, что это всего лишь нестабильная разновидность, ценность ограниченная. Я притащился издалека, и если всё впустую...
— Мистер Харольд, раз уж приехали, своими глазами увидеть — никогда не будет лишним.
Кэйн выдавил улыбку, хотя в душе у него всё переворачивалось.
Он привёл Харольда по двум причинам: во-первых, он обещал Янь Чэню помочь наладить связи, а во-вторых, думал: вдруг товар и правда хорош, тогда он сможет срубить ещё и комиссионные за посредничество.
Но сейчас, глядя на эту странную оборонительную планировку городка и подавленное напряжение на лицах горожан... Кэйн с острым чутьём уловил что-то неладное.
Это не походило на процветающее владение, которое только что получило ресурсы.
Скорее наоборот... словно перед лицом врага.
Янь Чэнь вышел встречать вместе с Лилианой.
— Капитан Кэйн, добро пожаловать обратно.
Лицо Янь Чэня было спокойным, но в глубине глаз промелькнула напряжённость, которой не мог не заметить такой старый лис, как Кэйн, — хотя это напряжение Янь Чэнь намеренно демонстрировал.
Кэйн спешился, сначала взглянул на Лилиану, подсознательно отступил на полшага и только потом заговорил:
— Лорд, это мистер Харольд, торговый купец из города Заката. Он очень интересуется магическими материалами. Я показывал ему образец, который вы дали, и он хочет лично взглянуть на товар.
Харольд окинул взглядом Янь Чэня, затем мельком глянул на чаровницу-демоницу, в его глазах промелькнула искра восхищения и опаски, и он принял важный вид купца:
— Господин лорд, скажу прямо: в отчёте магической ассоциации чётко сказано, что ваши лианы — лишь случайная мутация, магическая энергия нестабильна, обработочная ценность низкая. Я максимум возьму их по цене обычных чарующих трав. За высушенные — 1 медяк за единицу. Больше не дам.
Эта цена была вдвое, если не втрое меньше той, что Артур когда-то предлагал на глазах у Янь Чэня.
Если бы это было несколько дней назад, Янь Чэнь, возможно, ещё поторговался бы.
Но сейчас...
— Мистер Харольд, спасибо за ваше предложение.
— Голос Янь Чэня был спокойным, даже немного рассеянным.
— Однако сейчас на территории есть некоторые внутренние дела, которые нужно уладить. Что касается торговли лианами, не могли бы мы обсудить это в другой раз?
Харольд опешил, и его лицо мгновенно потемнело:
— Что ты сказал? Я притащился издалека, а ты говоришь «в другой раз»? Ты издеваешься надо мной?
Кэйн тоже забеспокоился. Он отвёл Янь Чэня в сторону и тихо сказал:
— Господин лорд, мистер Харольд — уважаемый купец в городе Заката, у него широкие связи! Если вы его обидите, в будущем продать что-либо будет очень трудно! Пусть цена и низкая, но это всё же доход! Вам ведь сейчас не хватает денег на строительство, верно?
Янь Чэнь взглянул на Кэйна и вдруг спросил:
— Капитан Кэйн, вы как раз вовремя. У вас богатый опыт. Взгляните: если на наш городок сейчас нападут, в каком месте оборона будет самой слабой?
Кэйн ошарашенно застыл от такого неожиданного вопроса, но подсознательно посмотрел на забор:
— Ну... эти дыры на востоке — просто самоубийственное место. И ещё тот одинокий склад на востоке, он слишком близко к забору, одной искры достаточно, чтобы спалить его... Погодите, господин лорд, зачем вы спрашиваете? Неужели...
Он резко посмотрел в сторону леса, и лицо его изменилось:
— За этим городком приглядывают разбойники?
— Немного сложнее, чем разбойники.
— Янь Чэнь не стал вдаваться в объяснения.
— Капитан Кэйн, мистер Харольд, сейчас в городке небезопасно. Если вы не хотите быть втянутыми, вам лучше немедленно уехать. Когда всё уладится, я лично приеду в город Заката и компенсирую мистеру Харольду расходы на дорогу.
Услышав слово «небезопасно», Харольд побледнел и тут же захотел запрыгнуть в карету и уехать.
Но Кэйн замешкался. Он посмотрел на спокойное, но настороженное выражение лица Янь Чэня, снова окинул взглядом странную оборону городка и состояние горожан — снаружи расслабленных, но внутренне напряжённых...
В его голове мелькнула нелепая мысль:
Этот молодой лорд, похоже, не пассивно обороняется, а... готовит контратаку?
Но кто враг?
Где?
На каком основании?
— Господин лорд, если действительно возникнут проблемы, нужно ли мне отправиться в город Заката за подмогой? Хотя регулярные войска не станут выдвигаться ради пограничного городка, я могу поискать знакомых наёмников...
— Кэйн после долгих колебаний всё же решил предупредить.
— Уже поздно.
— Янь Чэнь покачал головой и взглянул на интерфейс системы.
Таймер до окончания защитного периода: 00:34:17.
Ещё чуть больше получаса.
— Капитан Кэйн, я ценю вашу добрую волю. Но сейчас уехать — лучший выбор для вас.
Кэйн открыл было рот, но в конце концов вздохнул, развернулся и вскочил на лошадь.
Карета Харольда уже развернулась и с нетерпением покидала это гиблое место.
Кэйн напоследок взглянул на Янь Чэня, затем на ту загадочно улыбающуюся чаровницу-демоницу рядом с ним. Странное чувство в его душе становилось всё сильнее.
Что же... замышляет этот лорд?
Как раз в тот момент, когда карета и всадники готовы были покинуть вход в городок...
— Пришёл.
— Вдруг тихо произнесла Лилиана.
Все одновременно посмотрели на опушку леса.
Оттуда, верхом на высоком коне, в полных железных доспехах, неторопливо выехала фигура.
Солнечный свет отражался от холодных лат и длинного меча на поясе, слепя глаза.
В руке он держал длинный лук, стрела уже была на тетиве.
Его взгляд пересёк хлипкий деревянный забор и прямо зафиксировался на Янь Чэне, стоявшем у входа в восточный склад, и на том на вид тяжёлом деревянном ящике у его ног.
Вольф облизнул губы.
До конца защитного периода оставалось ещё несколько секунд.
Но он уже не мог ждать.
Сначала убить лорда, забрать сундук, а с остальными разобраться потом.
— Но!
Конь заржал, железные копыта ударили о землю, и всадник превратился в чёрную стрелу, целясь прямо в самую большую дыру в восточной стороне городка!
Кэйн и Харольд вдалеке натянули поводья и в ужасе обернулись.
Харольд взвизгнул:
— Это же Одинокий Волк Вольф! Тот самый псих, который грабит владения! Только зарегистрированных городков у него уже пять! Уходим! Быстро уходим!
Но Кэйн вцепился взглядом в несущуюся фигуру и резко посмотрел на Янь Чэня, стоящего за дырой, казалось бы, без всякой защиты.
Он не мог понять!
Эта дыра была очевидной до глупости, этот склад был абсолютно одинок и беззащитен, лорд стоял там как живая мишень!
Этот Вольф что, слепой? Он не видит, что это ловушка?!!
Но именно потому, что Вольф видел эту «неуклюжую, дырявую оборону», он с такой уверенностью выбрал самый прямой и грубый способ атаки!
В представлении Вольфа такой новичок-лорд мог только за очевидными брешами поставить какие-то примитивные ловушки — вырыть яму или спрятать пару ополченцев.
Эти вещи для него, прошедшего огонь и воду, хорошо экипированного, не представляли никакой угрозы.
— Плохо...
Ладони Кэйна вспотели.
Казалось, он уже видел, как Янь Чэня сбивают с ног железные копыта, а маленький городок заливает кровью.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…