Глава 46. Часть 1. Этот мир — свиноферма?

За окном всё ещё мерцали неоновые огни.✎

Су Линь стоял у окна, глядя на вечно шумный ночной Тёмный рынок, но в голове снова и снова прокручивал имена, которые увидел в том зале. Плотно набитые, вырезанные на целой каменной плите. Как минимум десятки тысяч.✎

Тогда он не всматривался, а теперь, вспоминая, понял, что что-то было не так.✎

Среди этих имён небольшую часть он знал — это были человеческие имена, написанные местной письменностью. Но большинство имён он не знал. Очертания тех знаков были искривлены и странны: одни походили на следы ползущих насекомых, другие — на символы, составленные из геометрических фигур, а третьи были просто точкой с несколькими изгибами — совершенно незнакомыми.✎

Тогда он думал только о том, как забрать награду, и не вдумывался. Но теперь, чем больше думал, тем сильнее чувствовал: что-то было не так.✎

В зале Кровавой Бездны, во дворце Костяной Бездны — везде были вырезаны имена. Имена умерших. Но почему среди этих имён были знаки, которых он совершенно не знал? Разве этот разлом не проходили только люди их мира? Разве там не должно было быть имён лишь чуть больше шестисот человек? Чьими же были все остальные имена? Из другого мира?✎

Он вспомнил старца из Кровавой Бездны. В длинном кроваво-красном одеянии, с белыми, как снег, волосами, он говорил зловеще, но когда в конце вручал награду, в его глазах читалось искреннее восхищение. Был ли тот старец человеком? Если человек, то зачем он находился в таком месте? Если не человек, то кто же?✎

Он вспомнил и костяного человека из Костяной Бездны. Без лица, только человеческая фигура, собранная из бесчисленных костей. Он сказал: «Ты первый, кто продержался до конца». Первый. Все предыдущие шестьсот с лишним человек погибли. Погибли в Костяном лесу, погибли под мечами армии нежити. Но их имена были вырезаны на каменной плите.✎

Те десятки тысяч имён — это имена всех, кто погиб в разломах за сотни лет? Или...✎

В голову Су Линю внезапно пришла мысль, от которой по спине пробежал холодок. А что, если среди тех имён были имена из других миров? Что, если этот разлом, это скрытое царство открыто не только для людей? Что, если...✎

Он глубоко вздохнул, подавив эту мысль. Но не мог не думать дальше.✎

Сто лет назад Небесная Башня внезапно явилась миру. Монстры хлынули из пространственных разломов. Люди пробудили сверхспособности. Всё выглядело как возрождение после конца света. Но если вдуматься, это было слишком удачно, чтобы быть правдой. Слишком удачно, словно кто-то это спроектировал.✎

Небесная Башня — этаж за этажом, каждые десять уровней — испытание пассивного навыка. Скрытые царства — войти и получить один из двух результатов: пройти или умереть. Разломы — непрерывно извергающие монстров, ждущие, пока их закроют. Всё это было похоже на огромный... механизм отбора. Отбор чего? Отбор тех, кто способен пройти.✎

Су Линь вспомнил те данные — рейтинг сложности скрытых царств: царство, пройденное Сражающимся с Небом, было на 526-м месте, Кровавая Бездна — на 345-м, а у Костяной Бездны не было рейтинга, но погибло более шестисот человек. Каждое скрытое царство, каждый разлом был невероятно сложным. За сотню лет множество гениев высшего уровня вошли туда, а вышли живыми лишь чуть больше десяти. Те, кто вышел, теперь стояли на вершине человечества — Сражающийся с Небом, Су Чжэньтянь, Юнь Чжунцзы, Е Ушуан... Но выйдя, никто из них больше туда не возвращался. Не потому что не хотели, а потому что не смели. Потому что они знали: в том, что они смогли пройти, какую огромную роль сыграла удача. Попробуют ещё раз — непременно умрут.✎

Поэтому скрытые царства и разломы для всех были игрой ва-банк. Выиграл — взлетал до небес. Проиграл — смерть.✎

Не напоминает ли этот расклад разведение свиней?✎

Сначала разбросать корм — то есть щедрые награды скрытых царств и разломов. Затем запустить туда партию свиней — то есть пробуждённых, которые считали себя достаточно сильными. Те, кто выживал, — это удачливые свиньи. Дать им лучший корм, чтобы они выросли самыми жирными. А потом... Когда они забирались на самый верх — забить?✎

Руки Су Линя медленно сжались в кулаки.✎

Если это действительно так, то 99-й этаж Небесной Башни — это скотобойня. Тот, кто пройдёт 99-й этаж, будет «собран» теми, кто «наверху». А те, кто «наверху», возможно, и есть хозяева тех странных имён. Высокоразвитая цивилизация. Превратившая Землю в свиноферму, а людей — в свиней, которых откармливали.✎

Сто лет люди изо всех сил лезли вверх, думая, что становятся сильнее, думая, что спасают мир. На самом деле? Они просто откармливали себя. Ждали дня заклания.✎

Су Линь стоял у окна, глядя на неоновые огни снаружи, и по спине то и дело пробегал холодок.✎

Но он не запаниковал.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎