Эрик родился в мире, подчинённом Великой Системе, в семье уважаемого шахтёра Орхуса Арена Бергмана. Но радость от рождения сына омрачило ужасное проклятие: мальчик оказался абсолютным нулём — нулевой уровень и ни одного очка характеристик. Лишь крошечный запас «жизни» и «энергии» удерживал его на грани смерти. Повитуха считает, что это проделки злого духа Буга. Из-за законов Системы Эрик не может использовать эссенции опыта или скрижали характеристик — его ждёт жизнь, прикованная к постели. Однако отец находит выход: берёт огромный кредит и едет в столицу, чтобы купить на чёрном рынке артефакты Древних, не имеющие ограничений по уровню. Даже с артефактами Эрик остаётся хилым изгоем, которого все в городе считают уродом. Но он хотя бы может двигаться — и это даёт Бергманам надежду. Увы, недолгую: в день четырнадцатилетия Эрика его родители погибают в шахте. Банк забирает дом, и парню не остаётся ничего, кроме как отрабатывать долг в Подземельях Кривых гор. Так начинается история борьбы за выживание мальчика-нуля.