Земля проиграла войну, даже не узнав о её начале. Инопланетная цивилизация Баттракт Гиф предложила контракты и обещания, но на самом деле видела в людях лишь рабочую силу и пушечное мясо для удержания своей огромной империи. Пять десятилетий спустя развитие человечества остановлено, а каждый шаг контролируют офицеры Интеграции. Первый Экспедиционный Флот отправляется к Сириусу с приказом подавить очередное восстание против Гиф. Однако за формальными приказами скрывается другая цель: подготовить восстание Земли и найти союзников среди тех самых видов, которые флот должен уничтожить. Человечеству придётся использовать все свои сильные стороны — дипломатию там, где это возможно, и силу там, где необходимо — чтобы раз и навсегда покончить с угрозой своей свободе. Это история возмужания целого вида, его путь от порабощения к величию среди звёзд.