Англия XIX века. Лайл, вернувшийся с войны искалеченный ветеран, приходит к виконту Клиффу в отчаянной попытке спасти своё родовое поместье от разорения. Клифф предлагает сделку: он погасит долги Лайла и вернёт заложенный дом в обмен на полное подчинение и двадцать картин, написанных за год. Работая в поместье Клиффорд и выполняя условия договора, Лайл борется с военной травмой. Он постоянно сталкивается с Клиффом, который не знает истинного положения дел и своими действиями причиняет Лайлу новые душевные раны. Сам Клифф, разочарованный первым впечатлением, испытывает к своему новому подчинённому мучительные противоречивые чувства. Когда однажды Клифф в порыве ярости хватает Лайла за горло, он не может довести дело до конца. В его взгляде мелькает буря эмоций: любовь, обида, страх, удивление и ненависть. Лайл, подначивая его, хватает Клиффа за руку и наводит на него же револьвер, доказывая, что есть более простой способ избавиться от проблем, чем пачкать руки.