Глава 239. Загадка звёздной карты
Силуэт Линь Вэй уже растворился в тени у выхода из гаража, гаусс-винтовка молча взяла на прицел проход наружу.
— Синьци! С какого направления?
— голос Ли Сюаньфэна был негромок, но мгновенно перекрыл весь шум.
— Прямо перед нами, метров восемьсот! Небольшой отряд, экипировка сборная, по повадкам — не те бешеные псы из Корпорации Святого Пламени!
На простом радарном экране перед Хань Синьци несколько красных точек неспешно и равномерно приближались.
Способность Ли Сюаньфэна «Проницательный взор» пронзала преграды слой за слоем. У тех выродков из Корпорации Святого Пламени сверху донизу всё было штампованное, будто под копирку, — и от всего этого веяло какой-то чертовщиной.
А эта компания была совсем другого пошиба.
Идущий впереди — в потёртом кожаном плаще, тот, что слева, явно нёс за спиной собственноручно переделанный силовой экзоскелет, а тот, что справа, — ещё круче: на плече тащил гидравлические ножницы, будто содранные с какой-то крупной строительной машины. Снаряжение у них — кто во что горазд, но каждая железяка была вычищена до блеска, и от всего этого смутно тянуло кровавым духом, что выковывается в скитаниях по пустошам.
Эта публика — не фанатики-сектанты, а тёртые калачи, что зарабатывают на жизнь, ходя по лезвию ножа. Скользкие, как угри, и с крепкими костями.
— Всем смотреть в оба!
— негромко распорядился Ли Сюаньфэн.
Отряд остановился примерно в пятистах метрах от входа в гараж, не стал с ходу соваться внутрь — видать, тоже ребята опытные.
Спустя мгновение из группы вышел человек, подняв обе руки над головой, показывая, что без злого умысла.
Всё тот же, в кожаном плаще. На лице — защитные очки, толком не разглядеть, зато шаг уверенный, и никакого оружия при себе.
— Эй, внутри! Мы из «Союза мусорщиков»! Зла не держим!
— из портативного рупора донёсся сиплый голос с треском помех.
— Мы гонимся за одним предателем, этот гад утащил у Союза ценную вещицу. Вышли на вас по энергетическому сигналу. Ссориться с вами не хотим!
Союз мусорщиков? Ли Сюаньфэн о таком названии не слыхивал.
— Предатель? Ну и словечко, не новое, — тихонько пробормотал Ван Панцзы в канал связи.
— Примерно та же схема, что на той розыскной листовке, которую я в прошлый раз видел у входа в заброшенный супермаркет. Ноль креатива.
— Есть доказательства?
— повысив голос, спросил Ли Сюаньфэн.
В рупоре на несколько секунд повисла тишина, а затем человек поднял руку и указал в сторону их укрытия — «Мобильной крепости».
— Доказательства? Да ваша махина — лучшее доказательство. Шасси «В-0,5», а вы умудрились переделать его в тяжёлую гусеничную машину, да ещё ракетные блоки навесили. А та штуковина на крыше — небось акустический глушитель? Ц-ц-ц, такое мастерство на всей пустоши днём с огнём не сыщешь. Хотим с хозяином этой «крепости» о деле потолковать.
А этот, надо признать, глаз намётанный.
Ли Сюаньфэн и Линь Вэй обменялись взглядами — в глазах друг друга они уловили настороженность. Он на несколько секунд задумался и вышел из тёмного укрытия.
— О деле — можно, — голос его был негромок, но собеседник расслышал каждое слово.
— Только у меня правило: с теми, кто прячет лицо, я разговоров не веду.
Тот человек на мгновение замешкался, но тут же, недолго думая, решительно сдёрнул с лица защитные очки, открыв обветренное лицо, левую бровь которого пересекал уродливый шрам.
— «Шрам». Можете звать меня так.
— Ли Сюаньфэн.
Разделяемые сотней с лишним метров, две группы стояли друг напротив друга, воздух, казалось, застыл.
— Высокоочищенные энергоблоки в обмен на вашу еду и чистую воду, — Шрам не стал тратить время на пустые разговоры и сразу выдвинул условие сделки.
Ли Сюаньфэн кивнул. В энергоблоках они нужды не испытывали, но съестное и питьевая вода на этих пустошах всегда были твёрдой валютой.
Меняясь припасами, Ли Сюаньфэн как бы невзначай спросил:
— В вашем альянсе, наверное, людей немало? В этом районе в последнее время неспокойно.
— Неспокойно?
— Шрам криво усмехнулся, и шрам на лице тоже дёрнулся.
— Когда же в этом проклятом месте было спокойно? А что до этой байки про «оазис», которую там снаружи травят, — полная чушь! Только дураков, которые с голоду подыхают, разводить.
Он уже договорил, как вдруг, небрежно повернув голову, его взгляд скользнул по портативному терминалу рядом с Хань Синьци, а затем — по «Ковчеговому маяку», что мерцал рядом с терминалом, только что стабилизировавшись и источая тусклый тёмно-золотистый свет.
Шрама словно паралич разбил. От его недавней непринуждённой манеры не осталось и следа, дыхание стало тяжёлым и частым.
— Это... это... «Ключ от Ковчега»?!
С его губ сорвалось слово «ключ».
Зрачки Ли Сюаньфэна сузились.
— Ты знаешь эту штуку?
Кадык Шрама несколько раз судорожно дёрнулся, взгляд прикипел к маяку. В нём читалась сложная гамма чувств: потрясение, жадность и какое-то невыразимое... благоговение. Он резко пришёл в себя, словно пытаясь скрыть свою растерянность, но голос всё ещё дрожал.
— Я... я просто слышал. В народе говорят, если собрать три «Ключа от Ковчега», можно найти последнюю надежду человечества.
— Он сделал паузу, словно взвешивая что-то, и наконец, понизив голос, с загадочным видом произнёс: — Считайте это моим вам одолжением, ещё один слух в придачу.
— Третий «ключ» несколько месяцев назад кто-то видел в городе под названием «Город Ржавчины».
Город Ржавчины.
Эти три слова, слетевшие с языка Шрама, словно три ржавых гвоздя, пропитанных духом столбняка, вонзились в уши каждого из присутствующих.
Зрачки Ли Сюаньфэна резко сузились.
Шрам засунул обменянные галеты за пазуху, сделал большой глоток воды и, причмокнув, продолжил:
— Это место, если честно, не то чтобы город, а скорее огромная свалка. Всякого хлама, какой только можно и нельзя вообразить, там найдётся. Ну, и, конечно, доски для твоего же гроба — тоже.
Его уродливый шрам дёрнулся, словно он вспоминал что-то не слишком приятное.
— Несколько месяцев назад туда наведался один очень таинственный торговый караван. Откуда они взялись — непонятно, но деньгами сорили так, что страшно. Ничего другого им было не нужно, только разные штуковины, похожие на старинные запчасти, особенно такие вот «ключи», как у вас. Цену давали — консервы ещё до Катастрофы, настоящее мясо! А не эту чёртову питательную пасту!
— Весь Ржавый город сошёл с ума, все бросились перерывать мусорные горы, лишь бы открыть слепую коробку и обменять на несколько кусков настоящего мяса.
Ценность этой информации намного превышала ценность тех нескольких ящиков еды и воды.
В душе Ли Сюаньфэна мгновенно поднялась буря.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…