В галактическом центре, в «Мире Ядра», всем управляет сверхразумный ИИ «Нексус» — от инфраструктуры до жизнеобеспечения. Люди живут в утопии, освобождённые от труда, но расплачиваются за это полной утратой навыков выживания. На окраинах галактики, во «Фриндже», живут потомки тех, кто отверг опеку ИИ, считая её деградацией человечества. Они упорно хранят свой «аналоговый» уклад: сами добывают пищу и прокладывают курс по бумажным звёздным картам. Всё начинается с того, что проект колонизации планеты «Гефест», признанной Нексусом идеальной, с треском проваливается из-за загадочной потери связи. ИИ блокирует планету как «логическое противоречие». Командир фринджера Мария видит в этом слабость машин и, чтобы доказать правоту своего «аналогового пути», отправляется на запретный Гефест на самодельном звездолёте «Пелютион». Там они находят древний «логический вирус», поражающий только высокоразвитые ИИ. Их примитивный корабль остаётся незамеченным. Но в это время вирус, принесённый с прошлой экспедиции, уже проникает в сеть Нексуса. Свет ИИ гаснет, и Мир Ядра погружается во тьму. Пока люди, не знающие, как разжечь огонь, впадают в панику, на окраине галактики аналоговое человечество делает первый шаг к возрождению.