Французский военно-морской врач Виктор Сегалан прибывает в Пекин по приглашению империи Цин. Официально его задача — консультировать по вопросам борьбы с эпидемиями, но втайне вдовствующая императрица Цыси и регент поручают ему исследовать руины династий Цинь и Суй. Сегалан отправляется в центральные земли империи Цин и даже в Японию, чтобы раскрыть замыслы первого императора Цинь Шихуана и императора Ян-ди. Он пытается разгадать тайны, оставленные этими древними правителями. Некоторые исследователи до сих пор верят, что открытия Сегалана отражены в его прозе и поэзии. Тайны, скрытые веками, ждут своего часа, чтобы быть раскрытыми.