Двадцать один год — возраст, когда всё меняется. Каждый проявляет симбионта, невидимое для всех, кроме носителя, создание, определяющее судьбу в жёстком мире. Конрада Дорриен хранит опасный секрет: она единственная видит симбионтов всех окружающих. Раскрытие дара может запустить процедуру выкупа её контракта, разлучить с семьёй и друзьями и отдать на милость безжалостных корпораций. В лучшем случае она станет подопытной лабораторной крысой в НИОКР, в худшем — оружием частной военной компании. Приближается проявление, и Конрада надеется на жизнь в святилище академии, пойдя по стопам отца и найдя убежище от оков своего рабского положения. Но она боится, что её необычайная связь с симбионтами означает, что ей уготована далеко не лёгкая судьба.