Бывший аристократ Хисамицу Куродзубаки получает угрожающее письмо: «1 апреля я похищу вашу дочь». Встревоженный, он нанимает частного детектива Акэти Гоэмона. Прямо перед назначенным сроком выясняется, что похищена его скромная вторая дочь Какару, и инспектор полиции Фурудатэ Иитиро берётся за расследование. Однако похититель не выдвигает никаких требований. Старшая дочь Таканэ подозревает инсценировку, но внезапно сама Какару возвращается домой со словами: «Я проголодалась». Сразу после этого звонит преступник и заявляет: «Я получил то, что хотел». Выясняется шокирующая правда: «барышней» оказалась любимая кошка жены Хисамицу по имени «Чёрная и Тень». Похититель — домашний учитель, эстетствующий вор кошек, называющий себя «Красной ящерицей». Однако кошка сбегает от него, привлечённая запахом сушёной сайры, и «идеальное преступление» рушится. Побеждённый Красный ящерица оставляет новое предупреждение: он объявляет, что похитит «другую барышню» — самого детектива Акэти. На допросе инспектора Фурудатэ ящерица указывает на календарь и признаётся: все «похищения» — грандиозная ложь, ведь сегодня первое апреля.